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Des siècles après la bataille navale de Dan-no-ura qui vit l'extermination du clan Heike (ou Haïkés) par les Genji, les côtes de Shimonoseki restent hantées. Les fantômes des vaincus, agités, faisaient chavirer les barques. Pour les apaiser, on construisit le temple bouddhiste d'Amida-ji et un cimetière. C'est là que trouve refuge Hoichi, un musicien aveugle doté d'un talent exceptionnel pour jouer de la biwa et chanter la tragédie des Heike. Le prêtre du temple l'accueille et le loge en échange de ses chants.
Le cadre est posé : un lieu lourd d'histoire sanglante où le monde des vivants et celui des morts (les fantômes Heike) cohabitent dangereusement.
Un soir d'été, alors que le prêtre est absent, Hoichi est accosté par un mystérieux samouraï en armure. D'un ton impérieux, ce dernier lui ordonne de le suivre pour chanter devant son seigneur, un noble de très haut rang voyageant incognito, désireux d'entendre le récit de la bataille de Dan-no-ura. Hoichi, flatté, est conduit dans ce qu'il imagine être un vaste palais luxueux. Face à une noble assemblée, il joue avec une telle fougue que les femmes se mettent à sangloter de désespoir. Il est invité à revenir les six nuits suivantes, avec ordre de garder le secret absolu.
Hoichi est trompé par sa cécité (il ne voit pas où il va) et par sa fierté d'artiste. L'étrangeté de l'audience, qui pleure bruyamment l'histoire d'une défaite passée, est un indice fort.
Les sorties nocturnes de Hoichi sous la pluie finissent par inquiéter le prêtre. Il demande à ses domestiques de le filer secrètement. Ce qu'ils découvrent les pétrifie d'horreur : Hoichi n'est dans aucun palais. Il est assis, seul sous la pluie, au milieu du cimetière du temple, devant le monument de l'empereur vaincu (Antoku Tenno). Il joue furieusement, entouré d'une myriade de feux fantômes scintillants (les Onibi). Convaincus qu'il est ensorcelé, les domestiques le ramènent de force au temple.
Le palais majestueux n'était qu'une illusion. Hoichi, aveugle, chantait pour les esprits des morts là où ils reposent. Il est pris au piège de son propre talent.
Pour sauver Hoichi des spectres, le prêtre recouvre le corps entier de l'aveugle du texte sacré du Hannya Shingyo et lui ordonne de rester immobile et silencieux. La nuit, le samouraï fantôme revient. Furieux de ne voir personne, le spectre s'approche et réalise qu'il ne voit que deux oreilles flotter dans les airs (le prêtre et son acolyte avaient oublié de peindre les oreilles de Hoichi !). Le fantôme, pour prouver à son maître qu'il a rempli sa mission, arrache brutalement les deux oreilles de Hoichi. L'aveugle subit la torture en silence, ce qui lui sauve la vie. Il sera désormais célèbre sous le nom de Miminashi Hoichi (Hoichi le sans oreilles).
L'erreur humaine (l'oubli des oreilles) crée le climax sanglant de l'histoire, mais le respect strict de la consigne (le silence) permet à Hoichi de survivre à l'horreur.
Découvrez comment l'aveugle est tombé dans le piège des fantômes du détroit.
Hoichi, joueur de biwa talentueux mais pauvre, est accueilli au temple d'Amida-ji pour chanter l'épopée des Heike.
Pendant l'absence du prêtre, un mystérieux samouraï en armure emmène Hoichi jouer devant une cour noble qu'il croit réelle.
Les serviteurs du temple le trouvent sous la pluie, jouant pour les tombes des vaincus, entouré de feux follets. L'illusion est rompue.
Protégé par les soutras sacrés peints sur son corps, Hoichi est invisible au fantôme... sauf ses oreilles, oubliées, qui lui sont arrachées.
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L'Intelligence Artificielle incarne le vieux prêtre d'Amida-ji. Pose-lui des questions sur les fantômes, son erreur avec les oreilles ou le sort de Hoichi.